Liverpool

El Liverpool de Rafa Benítez, claro favorito hoy en Anfield, solventó con una victoria por 1-0, firmada por el holandés Dirk Kuyt, su primer pulso europeo ante el Debrecen, un recién llegado a la Liga de Campeones, en un partido en el que el equipo inglés malgastó infinidad de ocasiones.

El once “red” partía como claro favorito. Se esperaba que el choque ante el rival húngaro, entrenado por András Herczeg, fuera un mero trámite en esta fase de la competición.

No obstante, la plantilla de Benítez fue acumulando frustración durante un primer tiempo plagado de ocasiones encadenadas que no encontraban la meta del Debrecen: amagos de Steven Gerrard, el capitán del Liverpool, del israelí Yossi Benayoun y buenas intervenciones de los españoles Albert Riera y Fernando Torres.

Fue la tónica del encuentro. Intentos continuos y fallidos del equipo anfitrión.

A la media hora de partido, Pepe Reina demostró porqué su técnico pregona su calidad como cancerbero a los cuatro vientos. Cuando la defensa local flaqueó y el área “red” se quedó desprotegida, el español salió al rescate para abortar un peligroso disparo de Cvitkovics.

Y por fin el once local logró adelantarse a su oponente. Segundos antes del descanso, desniveló el marcador gracias a un tiro de Dirk Kuyt, que aprovechó un descuido del portero, quien tras frenar un balón dejó que éste se le fuera de las manos para permitir que el rechace fuera convertido por el holandés.

El Liverpool salió fortalecido anímicamente a encarar el segundo acto. Tuvó ya la primera ocasión con un amago de Torres, a pase por la derecha de Johnson.

Este jugador protagonizó, por cierto, intercambios notables de la pelota con Kuyt y Gerrard, quien probó fortuna en el minuto 55 con un balón que se fue por encima del larguero.

A estas alturas de partido, era el Liverpool el once dominador; el que tenía la posesión de la pelota y el que se internaba, cada vez con más frecuencia, en el área rival.

Fernando Torres sembró el pánico en los feudos de Polekci con un remate que pudo haber elevado la ventaja local, igual que Jamie Carragher tras un saque de esquina.

Los “reds” continuaron desperdiciando ocasiones de gol. Encadenaban oportunidades que no se veían materializadas.

Cuando quedaban apenas instantes para terminar el partido, una jugada combinada entre el suplente Babel -reemplazo de Riera en el minuto 79- y Torres; y otra entre Kuyt y Benayoun pusieron de nuevo en guardia a los zagueros del Debrecen.

A partir de julio de 2010, y durante cuatro temporadas, el logotipo del banco aparecerá en la camiseta del Liverpool.

El acuerdo se produjo después de que Carlsberg decidiera no prolongar su relación comercial con el equipo británico. El patrocinio de Carlsberg, que asciende a 7,5 millones de libras (8,5 millones de euros), finalizará con el cierre de esta temporada.

Pese a que el valor del acuerdo con Standard Chartered no se ha dado ha conocer, el anuncio parece confirmar que los grandes equipos con grupos de seguidores en todo el mundo se ven menos afectados por el descenso del valor de los patrocinios. Muchos del los rivales del Liverpool se han visto obligados a conformarse con acuerdos de menor cuantía como consecuencia de la recesión o de la quiebra corporativa de varios patrocinadores.

Este año, Aon ha reemplazado a AIG como espónsor del Manchester United, que en la actualidad ocupa el segundo puesto de la clasificación de la Premier League, mediante un acuerdo cuyo valor se calcula en 25 millones de libras anuales. El patrocinio de AIG ascendía a 19 millones de libras anuales.

Standard Chartered señaló que su aparición en las camisetas permitiría un aumento del número de personas que conocen su marca en los mercados de Asia, África y Oriente Medio gracias al seguimiento global del que disfruta el Liverpool. El club, que en la actualidad se sitúa en el quinto puesto de la liga inglesa, es muy popular en Asia y ha realizado un próspero tour por Singapur y Tailandia este año.

“Este patrocinio mejorará el reconocimiento de la marca en nuestros mercados clave, y proporcionará un nuevo catalizador para el crecimiento de nuestro negocio”, explicó Peter Sands, el consejero delegado del banco.

Durante toda la semana la plantilla del Liverpool ha trabajado presionada tras sumar su segunda derrota en cuatro partidos. La Premier es su gran reto pero ya se les escapa y, por ello, la prensa y la afición dudan del club. A pesar de ello y, uniéndose de paso a lo citado ya anteriormente por Gerrard o Carragher, Dirk Kuyt prefiere calma.

El holandés cree que este arranque se solucionará en breve y que hay que mostrarse confiado en las opciones del equipo: “Tenemos que pensar en nosotros mismos, no en nuestros rivales. Debemos evaluar nuestra situación en tres meses, no en tres partidos”, apuntó contundentemente ante la prensa.

El ex del Feyenoord, que sigue siendo fijo en los planes de Benítez, asegura que hay que ser realistas, apuntar bien sus objetivos, trabajar en silencio pero profesionalmente y, sobre todo, “no buscar el pánico”.

El delantero español Fernando Torres, firmó la renovación de contrato con el equipo del Liverpool, que lo vinculará al equipo de Inglaterra, hasta el 2014, con una ligera mejora de sueldo.

Recibirá más de 9 millones por temporada

Tras dos campañas de militar con el equipo de los “Reds”, y después de abandonar las filas del Atlético de Madrid, el jugador de 25 años de edad, sumó un año más de estancia, en el trato y recibirá 6.6 millones de euros por temporada (9.3 millones de dólares).

El ariete, es considerado la pieza angular del nuevo proyecto del conjunto que dirige el técnico español Rafa Benítez, quien declaró su felicidad por contar con su compatriota, para dirigir el ataque del equipo inglés.

“Fernando, es uno de los mejores delanteros del mundo y a su edad, sólo puede mejorar. Todos los equipos punteros querrían tenerle en su plantilla, pero él, ha mostrado que quiere llegar a lo más alto con el Liverpool”, mencionó el estratega Benítez.

El acuerdo al que llegó Fernando Torres, esfuma las opciones del Manchester United, el Manchester City y el Chelsea, quienes pretendían fichar al jugador, durante este mercado de verano.

Rafa Benítez y el “Niño” Torres, coincidieron en que lucharán desde este fin de semana, por ganar el titulo de la Premier League, a lo que el delantero español reiteró:

“No tenemos problemas para ganar al Manchester United o al Chelsea, pero es el juego del domingo contra el Totthenham, donde debemos demostrar nuestra verdadera intención de ganar el título. No estoy pensando en si podemos ganar, estoy pensando en que tenemos que ganarlo”.

En su estancia en el Liverpool, desde que fue fichado en el 2007, Torres, ha participado en 74 partidos con el equipo rojo, en los que ha marcado 49 goles.

Rafa Benítez y el Liverpool seguirán caminando juntos. El martilleo de rumores durante el verano sobre la posible marcha del técnico se acrecentó tras el decepcionante estreno liguero frente al Tottenham. La pérdida de algunos futbolistas importantes no reemplazados habían creado una corriente por la que el técnico habría estado meditando dejar el banquillo de Anfield. La derrota en Londres parecía confirmar que la plantilla ‘red’ había perdido potencial. Teniendo en cuenta las desaveniencias históricas de Benítez con los dueños del club por la política de refuerzos, el ‘culebrón’ estaba servido. Incluso en forma de destitución. La convincente victoria frente al Stoke, en la segunda jornada de la Premier League ha logrado que las aguas vuelvan a su cauce.

El director general del Liverpool, Christian Purslow, aseguró la continuidad del técnico. Y Benítez declaró su compromiso con el club. Purslow se mostró indignado por los rumores aparecidos: “Es mil por mil basura. Tuve una cena con Rafa y el hecho de que yo no sabía nada sobre los rumores dice todo lo que hace falta”. Por su parte, el técnico aseguró que “estoy cien por cien comprometido con el club, los aficionados y los jugadores”.

Que lo diga él, justo él, no deja de ser llamativo: Steven Gerrard cree que Manchester City puede ser campeón tras la importante inversión realizada este verano en la compra de jugadores.

“Ellos pueden ganar la Premier”, avisó el capitán y referente del Liverpool en declaraciones a ‘The Sun’.

Carlos Tevez, Emmanuel Adebayor, Roque Santa Cruz, Gareth Barry y Kolo Toure han desembarcado recientemente en Eastlands para reforzarla plantilla. Y según Gerrard, “ellos han hecho a todos sentarse y tomar nota.”,

Muchos han especulado que de esa gran reforma devendrá un equipo inestable y carente de cohesión, pero el centrocampista del seleccionado inglés cree que “la calidad de jugadores que tienen son capaces de empujarlos al título”.