La Liga de Campeones llega mañana a una tercera jornada de la competición que tendrá como duelo más destacado de los encuentros del martes al que enfrentará al Liverpool y al Olympique de Lyon, donde los ”reds” tratarán de enderezar el rumbo tras los continuos reveses sufridos en las últimas semanas, tanto en la competición doméstica como en Europa.

Y es que los de Rafa Benítez han caído en los dos últimas jornadas de la ”Premier” -la última, ante el Sunderland, con ese gol sin precedentes, tras impactar el lanzamiento de Darren Bent en una pelota de playa lanzada por un aficionado- y en su ultimo partido en la ”Champions”, con la derrota (2-0) ante el Fiorentina.

Así, un triunfo se antoja necesario para el Liverpool si no quiere ver como la primera plaza del grupo se le aleja, y es que los franceses, con Lisandro como arma más peligrosa, ya cuentan por victoria sus dos encuentros. Para iniciar la recuperación, el técnico español espera poder recuperar a Fernando Torres y a Gerrard, que se perdieron por lesión la jornada liguera de este fin de semana.

Aunque los ”reds” nunca antes han jugado contra el Lyon, pueden agarrarse para coger moral a sus números como local contra rivales franceses. La única derrota sufrida en once partidos, en los que se incluyen nueve triunfos, llegó frente al Marsella, en 2007. Ese es precisamente el único partido perdido por los ingleses en Anfield en sus últimos doce encuentros en la ”Champions”.

Mientras, en el otro encuentro de este grupo, el Debreceni húngaro buscará su primera victoria en la competición ante el Fiorentina, que, con tres puntos e igualado con el Liverpool, intentará aprovechar el enfrentamiento entre los dos favoritos del grupo para colarse en la primera plaza.

El Inter busca su primer victoria

Otro de los choques más atractivos de la jornada europea de mañana es el que enfrentará al Inter de Milán y al Dinamo de Kiev. Los ”neroazurri” sólo han podido sumar dos puntos hasta ahora, por lo que tratarán de lograr la primera victoria en la presente edición ante un conjunto ucraniano que es el segundo del grupo, a un punto del FC Barcelona, quien recibe al modesto Rubin Kazan.

Los de Mourinho, que acumulan siete encuentros en la máxima competición continental sin ganar (cuatro empates y tres derrotas) ya se enfrentaron al Dinamo en la fase de grupos de la temporada 2003-2004, donde lograron ganar como locales y empatar como visitantes. En este nuevo enfrentamiento entre ambos, la amenaza de los ucranianos estará en Andriy Shevchenko, que volverá al que fue su estadio cuando era jugador del AC Milan.

Con trayectoria bien diferente a Liverpool o Inter ha comenzado su andadura en la Liga de Campeones otro de los favoritos a alcanzar la final de Madrid, el Arsenal, que busca su tercera victoria consecutiva, para dejar prácticamente sellada la clasificación para octavos, en su visita al AZ Alkmaar.

Los holandeses, por su parte, con un punto en dos partidos, quieren despegar en uno de los grupos donde más igualada puede estar la lucha por la segunda plaza, a la que también aspiran el Olympiacos, segundo con tres puntos, y el Standard de Lieja, empatado con el AZ Alkmaar, que se enfrentan en Atenas.

Por último, en el grupo del Sevilla, que tratará de mantener el pleno en su visita al Stuttgart, el Glasgow Rangers y el Unirea Urziceni, igualados a un punto, buscarán asaltar el segundo puesto, de momento en posesión de los alemanes, pero con sólo con un punto de ventaja sobre ambos.

No se sabe por qué extraña razón, pero Fernando Torres siempre depara noticias cuando se concentra con la selección española. Una situación críptica que, por fortuna, no merma el rendimiento del delantero del Liverpool. Alrededor de él fluctúan una concatenación de hechos que en ocasiones le han situado en el disparadero.
En el doble enfrentamiento contra Armenia y Bosnia, los focos volvieron a apuntarle. El sábado, después del primer partido, hubo una diáspora consentida y obligada, con un pasajero de excepción, Xavi.
Cuando se enteró Rafa Benítez del movimiento de piezas, se apresuró a llamar a la ventanilla para reclamar el mismo estatus para Fernando. Otra vez El Niño enfangado hasta las rodillas. Se retiró del encuentro ante Armenia porque recayó de una antigua molestia y su entrenador de club pensó que sería una excusa como para dejar libre la habitación. Tanto Del Bosque como los médicos desoyeron la petición. Se queda.
Otro incomodidad que debía manejarse con tiento. Fernando tiene dividida a la crítica y a la afición. Sus detractores aprovechan cada vez que se va de vacío en un partido para resaltar su presuntamente sobrevalorada dimensión. Mientras, sus defensores airean la hoja de servicios con la selección, señalando en rojo el gol de la final de la Eurocopa frente a Alemania.
La botella no está ni tan llena ni tan vacía. Torres sigue siendo un valor seguro para la selección. Ha marcado 23 goles en 71 partidos y se encuentra en el «top ten» de los máximos anotadores de España. Es cierto que no ha gozado de demasiada fortuna en sus apariciones. Una imagen totalmente opuesta a la que tiene en Liverpool, donde es el nuevo icono de «The Kop».
Con la selección camina a trompazos. Y no se le ve muy contento fuera del campo. Ha acentuado su perfil introvertido en un grupo donde se destila muy buen ambiente. Quizás sea porque su fútbol pierde eficacia en la España del toque. A él le va mejor el juego más directo. Menos elaboración en el medio del campo y más rápidas transiciones. Le gusta jugar con espacios y en la selección se lleva la asociación en corto. Casualidad o no, Fernando puede cerrar la fase de clasificación del Mundial sin haber marcado. Un detalle extraño. Una anécdota.
Pero es así. Se podría decir que es un jugador que aparece en los grandes campeonatos. Marcó en la Eurocopa y en la Copa Confederaciones (un hat-trick a Nueva Zelanda). Un buen detalle porque España ya tiene su billete para acudir a la próxima Copa del Mundo, donde El Niño debe aprovechar su potencial para reivindicarse y acentuar su ya alto caché a nivel mundial.

“Si no vamos mejor, no es culpa de Gillet y (Tom) Hicks. Es el entrenador, el ojeador…”, aseguró el americano el pasado 26 de septiembre a un seguidor que lo persiguió junto a otros aficionados desde el campo de entrenamiento de Melwwod hasta las instalaciones que tiene el club en Kirkby para protestar por su gestión. Gillet invitó a uno de los miembros de este grupo -llamado “Los seguidores de Shankly”, en recuerdo del que fuera entrenador del Liverpool durante más de una década- a pasar dentro e intercambiar impresiones con él en una conversación informal que ha sido desvelada por los periódicos británicos “The Times” y “The Daily Telegraph”.

El co-propietario de los “reds” recordó a su interlocutor que durante los últimos 18 meses el club ha invertido 128 millones de libras -unos 140 millones de euros- en fichajes, incluyendo los 30 millones de libras recibidas por Xabi Alonso. “Él -en referencia a Rafa Benítez- tuvo el dinero a su disposición, no se lo quitamos. No hicimos como el Manchester United, que destinó todo el dinero procedente de la venta de jugadores a reducir la deuda”, aseguró el empresario americano. “El club está en una posición extraordinaria en términos financieros. Mucho mejor que el Manchester United, el Chelsea o el Arsenal”, añadió.

La conversación transcrita por los medios británicos muestra la falta de sintonía entre los propietarios del club y el preparador madrileño, algo de lo que ya se ha especulado en otras ocasiones. El Liverpool ocupa la sexta plaza en la Premier con 15 puntos conseguidos en ocho partidos disputados, mientras que en la Liga de Campeones está tercero, empatado a puntos con el segundo, el Fiorentina, equipo que le dio un serio correctivo la semana pasada al vencerle en el estadio Artemio Franchi por 2-0.

Según confirma el Daily Mail, Manchester United y Liverpool se habrían fijado en el joven mediapunta francés de la Real Sociedad, Antoine Griezmann. Esta perla tiene, tan sólo, 18 años y recaló en las filas donostiarras a los 13 cuando Eric Olhats le descubrió en un torneo de París, mientras el pequeño Griezmann se encontraba a prueba en el Montepellier.

Desde entonces, el jugador no ha dejado de crecer futbolísticamente hasta el punto de convertirse en uno de los futbolistas más llamativos de la Liga Adelante. Este hecho no ha pasado inadvertido ni para sir Alex Ferguson ni para Rafa Benítez que veremos si logran arrancar a Griezmann del equipo que le ha dado la oportunidad de maravillar a media Europa.

En el Liverpool todavía esperan el debut de Alberto Aquilani. Sin embargo, el propio entrenador Rafa Benítez aclaró que se esperará al italiano hasta último momento, para poder disponer de él, sin el fantasma de las lesiones merodeando cerca.

“En los próximos días, podrá volver a correr. Si todo eso funciona, se acelerarán los procesos de recuperación. Todavía no hemos puesto fecha, pero queremos tenerlo lo antes posible”.

El ex jugador de la Roma todavía se recupera de una operación en su tobillo izquierdo, la cual le generó una ausencia prolongada durante la última temporada en el Calcio.

El Liverpool de Rafa Benítez, claro favorito hoy en Anfield, solventó con una victoria por 1-0, firmada por el holandés Dirk Kuyt, su primer pulso europeo ante el Debrecen, un recién llegado a la Liga de Campeones, en un partido en el que el equipo inglés malgastó infinidad de ocasiones.

El once “red” partía como claro favorito. Se esperaba que el choque ante el rival húngaro, entrenado por András Herczeg, fuera un mero trámite en esta fase de la competición.

No obstante, la plantilla de Benítez fue acumulando frustración durante un primer tiempo plagado de ocasiones encadenadas que no encontraban la meta del Debrecen: amagos de Steven Gerrard, el capitán del Liverpool, del israelí Yossi Benayoun y buenas intervenciones de los españoles Albert Riera y Fernando Torres.

Fue la tónica del encuentro. Intentos continuos y fallidos del equipo anfitrión.

A la media hora de partido, Pepe Reina demostró porqué su técnico pregona su calidad como cancerbero a los cuatro vientos. Cuando la defensa local flaqueó y el área “red” se quedó desprotegida, el español salió al rescate para abortar un peligroso disparo de Cvitkovics.

Y por fin el once local logró adelantarse a su oponente. Segundos antes del descanso, desniveló el marcador gracias a un tiro de Dirk Kuyt, que aprovechó un descuido del portero, quien tras frenar un balón dejó que éste se le fuera de las manos para permitir que el rechace fuera convertido por el holandés.

El Liverpool salió fortalecido anímicamente a encarar el segundo acto. Tuvó ya la primera ocasión con un amago de Torres, a pase por la derecha de Johnson.

Este jugador protagonizó, por cierto, intercambios notables de la pelota con Kuyt y Gerrard, quien probó fortuna en el minuto 55 con un balón que se fue por encima del larguero.

A estas alturas de partido, era el Liverpool el once dominador; el que tenía la posesión de la pelota y el que se internaba, cada vez con más frecuencia, en el área rival.

Fernando Torres sembró el pánico en los feudos de Polekci con un remate que pudo haber elevado la ventaja local, igual que Jamie Carragher tras un saque de esquina.

Los “reds” continuaron desperdiciando ocasiones de gol. Encadenaban oportunidades que no se veían materializadas.

Cuando quedaban apenas instantes para terminar el partido, una jugada combinada entre el suplente Babel -reemplazo de Riera en el minuto 79- y Torres; y otra entre Kuyt y Benayoun pusieron de nuevo en guardia a los zagueros del Debrecen.

A partir de julio de 2010, y durante cuatro temporadas, el logotipo del banco aparecerá en la camiseta del Liverpool.

El acuerdo se produjo después de que Carlsberg decidiera no prolongar su relación comercial con el equipo británico. El patrocinio de Carlsberg, que asciende a 7,5 millones de libras (8,5 millones de euros), finalizará con el cierre de esta temporada.

Pese a que el valor del acuerdo con Standard Chartered no se ha dado ha conocer, el anuncio parece confirmar que los grandes equipos con grupos de seguidores en todo el mundo se ven menos afectados por el descenso del valor de los patrocinios. Muchos del los rivales del Liverpool se han visto obligados a conformarse con acuerdos de menor cuantía como consecuencia de la recesión o de la quiebra corporativa de varios patrocinadores.

Este año, Aon ha reemplazado a AIG como espónsor del Manchester United, que en la actualidad ocupa el segundo puesto de la clasificación de la Premier League, mediante un acuerdo cuyo valor se calcula en 25 millones de libras anuales. El patrocinio de AIG ascendía a 19 millones de libras anuales.

Standard Chartered señaló que su aparición en las camisetas permitiría un aumento del número de personas que conocen su marca en los mercados de Asia, África y Oriente Medio gracias al seguimiento global del que disfruta el Liverpool. El club, que en la actualidad se sitúa en el quinto puesto de la liga inglesa, es muy popular en Asia y ha realizado un próspero tour por Singapur y Tailandia este año.

“Este patrocinio mejorará el reconocimiento de la marca en nuestros mercados clave, y proporcionará un nuevo catalizador para el crecimiento de nuestro negocio”, explicó Peter Sands, el consejero delegado del banco.

Durante toda la semana la plantilla del Liverpool ha trabajado presionada tras sumar su segunda derrota en cuatro partidos. La Premier es su gran reto pero ya se les escapa y, por ello, la prensa y la afición dudan del club. A pesar de ello y, uniéndose de paso a lo citado ya anteriormente por Gerrard o Carragher, Dirk Kuyt prefiere calma.

El holandés cree que este arranque se solucionará en breve y que hay que mostrarse confiado en las opciones del equipo: “Tenemos que pensar en nosotros mismos, no en nuestros rivales. Debemos evaluar nuestra situación en tres meses, no en tres partidos”, apuntó contundentemente ante la prensa.

El ex del Feyenoord, que sigue siendo fijo en los planes de Benítez, asegura que hay que ser realistas, apuntar bien sus objetivos, trabajar en silencio pero profesionalmente y, sobre todo, “no buscar el pánico”.

El delantero español Fernando Torres, firmó la renovación de contrato con el equipo del Liverpool, que lo vinculará al equipo de Inglaterra, hasta el 2014, con una ligera mejora de sueldo.

Recibirá más de 9 millones por temporada

Tras dos campañas de militar con el equipo de los “Reds”, y después de abandonar las filas del Atlético de Madrid, el jugador de 25 años de edad, sumó un año más de estancia, en el trato y recibirá 6.6 millones de euros por temporada (9.3 millones de dólares).

El ariete, es considerado la pieza angular del nuevo proyecto del conjunto que dirige el técnico español Rafa Benítez, quien declaró su felicidad por contar con su compatriota, para dirigir el ataque del equipo inglés.

“Fernando, es uno de los mejores delanteros del mundo y a su edad, sólo puede mejorar. Todos los equipos punteros querrían tenerle en su plantilla, pero él, ha mostrado que quiere llegar a lo más alto con el Liverpool”, mencionó el estratega Benítez.

El acuerdo al que llegó Fernando Torres, esfuma las opciones del Manchester United, el Manchester City y el Chelsea, quienes pretendían fichar al jugador, durante este mercado de verano.

Rafa Benítez y el “Niño” Torres, coincidieron en que lucharán desde este fin de semana, por ganar el titulo de la Premier League, a lo que el delantero español reiteró:

“No tenemos problemas para ganar al Manchester United o al Chelsea, pero es el juego del domingo contra el Totthenham, donde debemos demostrar nuestra verdadera intención de ganar el título. No estoy pensando en si podemos ganar, estoy pensando en que tenemos que ganarlo”.

En su estancia en el Liverpool, desde que fue fichado en el 2007, Torres, ha participado en 74 partidos con el equipo rojo, en los que ha marcado 49 goles.

Rafa Benítez y el Liverpool seguirán caminando juntos. El martilleo de rumores durante el verano sobre la posible marcha del técnico se acrecentó tras el decepcionante estreno liguero frente al Tottenham. La pérdida de algunos futbolistas importantes no reemplazados habían creado una corriente por la que el técnico habría estado meditando dejar el banquillo de Anfield. La derrota en Londres parecía confirmar que la plantilla ‘red’ había perdido potencial. Teniendo en cuenta las desaveniencias históricas de Benítez con los dueños del club por la política de refuerzos, el ‘culebrón’ estaba servido. Incluso en forma de destitución. La convincente victoria frente al Stoke, en la segunda jornada de la Premier League ha logrado que las aguas vuelvan a su cauce.

El director general del Liverpool, Christian Purslow, aseguró la continuidad del técnico. Y Benítez declaró su compromiso con el club. Purslow se mostró indignado por los rumores aparecidos: “Es mil por mil basura. Tuve una cena con Rafa y el hecho de que yo no sabía nada sobre los rumores dice todo lo que hace falta”. Por su parte, el técnico aseguró que “estoy cien por cien comprometido con el club, los aficionados y los jugadores”.