El Liverpool visitará, en el único partido de la cuarta jornada de la Liga inglesa disputado en domingo, al Birmingham en un encuentro donde Rod Hodgson podría dar la titularidad al malagueño Daniel Pacheco, un jugador en el que el técnico inglés cree “sin fisuras”.

Este encuentro será una prueba de fuego para los ‘reds’ que, con 4 puntos en las tres primeras jornadas, buscan acercarse a los puestos de cabeza y lo tendrán que hacer sin el holandés Dirk Kuyt, lesionado de un hombro, y sin el francés David Ngog, con molestias en la rodilla.

El Birmingham, por su parte, buscará su segunda victoria de la temporada apoyado en el buen estado de forma de su delantero Craig Gardner, que va a gol por partido.

Aunque habrá partidos sábado, domingo y lunes, el grueso de los mismos se disputarán el primer día del fin de semana y aquí destacan el Everton-Manchester United, el Arsenal-Bolton y la visita del líder, el Chelsea, al West Ham.

El United llega a Goodison Park marcado por la polémica que salpica a Wayne Rooney aunque, a tenor de lo visto en la victoria de Inglaterra ante Suiza el martes, el punta no tendrá problemas para rendir al máximo ante los ‘blues’.

El Arsenal, empatado con el United en la segunda plaza a dos puntos del Chelsea, no podrá contar con los lesionados Robin Van Persie, Samir Nasri ni Nicklas Bendtner para recibir a un Bolton que viene de empatar a dos ante el Birmingham y que intentará acercarse a los puestos de Liga de Campeones.

En lo más alto de estos puestos está el Chelsea, que visita al colista, el West Ham, en un choque donde lo que no fuera una victoria de los de Ancelotti, que acumulan 14 goles a favor y cero en contra en tres partidos, sería una sorpresa.

El Manchester City de David Silva, que jugará también el sábado ante el Blackburn Rovers, intentará acercarse a la cabeza tras su victoria ante el Aston Villa en la pasada jornada y no podrá contar con Balotelli, baja para las próximas seis semanas tras su operación de rodilla.

La jornada del sábado se completa con el Fulham-Wolverhampton, el West Bromwich Albion-Tottenham, el Newcastle-Blackpool y con la visita del Sunderland al DW Stadium para medirse al Wigan de Roberto Martínez, que quiere seguir la tendencia marcada en su victoria ante el Tottenham en el último encuentro liguero.

Esta cuarta jornada se completará con el Stoke City-Aston Villa, partido en el que los villanos querrán alargar el buen inicio de temporada vivido con su nuevo técnico, Gerard Houllier, ante un Stoke City que aún no ha estrenado su casillero de puntos.

El club catalán argumenta que el fichaje del capitán de Argentina se hizo posible por los 20 millones que ofertó el club y los 4 que el jugador se rebajó del sueldo pactado para fichar por el Barcelona, aunque mucho más elevado del que percibía en el Liverpool.

De esta forma, el gasto por fichajes del Barcelona esta temporada asciende 73′5 millones de euros, más 4 millones que también podría abonar en el caso de que el brasileño ex sevillista Adriano alcance unos objetivos deportivos con el club.

Así, el Barcelona pagó 40 millones de euros por David Villa (Valencia), 9′5 millones más un variable de 4 por Adriano Correira (Sevilla) y 24 millones por Javier Mascherano (Liverpool).

El club ha informado también a través de un dossier que ha remitido a los medios que ha logrado 39 millones por el traspaso de jugadores esta temporada: 24 millones de euros por Touré Yaya (Manchester City) y 15 millones por Dmitro Chygrynskiy (FC Shakhtar Donetsk).

También el Barcelona se ha desprendido de dos jugadores como Thierry Henry y Rafa Márquez, ambos en el Red Bull de Nueva York, así como de Zlatab Ibrahimovic, cedido esta temporada al Milán, club que el próximo año debe abonar al Barcelona 24 millones de euros por el traspaso definitivo.

Otras cesiones que tiene activadas el Barcelona corresponde a cinco jugadores más: Keirrison de Souza (Santos; la entidad brasileña paga el 100% de la ficha), Henrique Adriano (Racing, 85%), Víctor Sánchez (Getafe, 100%), Martín Cáceres (Sevilla, 90%) y Aleksandr Hleb (Birmingham, 75%).

En un encuentro con los medios de comunicación este mediodía, el director deportivo del Barça, Andoni Zubizarreta, ha asegurado que durante el verano el Barcelona tuvo ofertas de fichar a Robinho (Manchester City, ahora en el Milán) y Juan Mata (Valencia).

Por contra, no quiso referirse al alemán Mesut Özil, que fue traspasado del Werder Bremen al Real Madrid, en relación a si el Barcelona había tenido alguna opción de hacerse con sus servicios.

Finalmente, el vicepresidente deportivo del Barcelona, Josep Maria Bartomeu, ha señalado que con la marcha de Henry, Márquez e Ibra, jugadores con fichas muy caras, el conjunto catalán rebaja en un 5% la masa salarial de la entidad.

En adelante, ha añadido Bartomeu, el conjunto catalán sólo abonará el 5% de comisiones en los traspasos a los representantes, acogiéndose al baremo más bajo que marca la FIFA en las transacciones.

La Liga de Campeones llega mañana a una tercera jornada de la competición que tendrá como duelo más destacado de los encuentros del martes al que enfrentará al Liverpool y al Olympique de Lyon, donde los ”reds” tratarán de enderezar el rumbo tras los continuos reveses sufridos en las últimas semanas, tanto en la competición doméstica como en Europa.

Y es que los de Rafa Benítez han caído en los dos últimas jornadas de la ”Premier” -la última, ante el Sunderland, con ese gol sin precedentes, tras impactar el lanzamiento de Darren Bent en una pelota de playa lanzada por un aficionado- y en su ultimo partido en la ”Champions”, con la derrota (2-0) ante el Fiorentina.

Así, un triunfo se antoja necesario para el Liverpool si no quiere ver como la primera plaza del grupo se le aleja, y es que los franceses, con Lisandro como arma más peligrosa, ya cuentan por victoria sus dos encuentros. Para iniciar la recuperación, el técnico español espera poder recuperar a Fernando Torres y a Gerrard, que se perdieron por lesión la jornada liguera de este fin de semana.

Aunque los ”reds” nunca antes han jugado contra el Lyon, pueden agarrarse para coger moral a sus números como local contra rivales franceses. La única derrota sufrida en once partidos, en los que se incluyen nueve triunfos, llegó frente al Marsella, en 2007. Ese es precisamente el único partido perdido por los ingleses en Anfield en sus últimos doce encuentros en la ”Champions”.

Mientras, en el otro encuentro de este grupo, el Debreceni húngaro buscará su primera victoria en la competición ante el Fiorentina, que, con tres puntos e igualado con el Liverpool, intentará aprovechar el enfrentamiento entre los dos favoritos del grupo para colarse en la primera plaza.

El Inter busca su primer victoria

Otro de los choques más atractivos de la jornada europea de mañana es el que enfrentará al Inter de Milán y al Dinamo de Kiev. Los ”neroazurri” sólo han podido sumar dos puntos hasta ahora, por lo que tratarán de lograr la primera victoria en la presente edición ante un conjunto ucraniano que es el segundo del grupo, a un punto del FC Barcelona, quien recibe al modesto Rubin Kazan.

Los de Mourinho, que acumulan siete encuentros en la máxima competición continental sin ganar (cuatro empates y tres derrotas) ya se enfrentaron al Dinamo en la fase de grupos de la temporada 2003-2004, donde lograron ganar como locales y empatar como visitantes. En este nuevo enfrentamiento entre ambos, la amenaza de los ucranianos estará en Andriy Shevchenko, que volverá al que fue su estadio cuando era jugador del AC Milan.

Con trayectoria bien diferente a Liverpool o Inter ha comenzado su andadura en la Liga de Campeones otro de los favoritos a alcanzar la final de Madrid, el Arsenal, que busca su tercera victoria consecutiva, para dejar prácticamente sellada la clasificación para octavos, en su visita al AZ Alkmaar.

Los holandeses, por su parte, con un punto en dos partidos, quieren despegar en uno de los grupos donde más igualada puede estar la lucha por la segunda plaza, a la que también aspiran el Olympiacos, segundo con tres puntos, y el Standard de Lieja, empatado con el AZ Alkmaar, que se enfrentan en Atenas.

Por último, en el grupo del Sevilla, que tratará de mantener el pleno en su visita al Stuttgart, el Glasgow Rangers y el Unirea Urziceni, igualados a un punto, buscarán asaltar el segundo puesto, de momento en posesión de los alemanes, pero con sólo con un punto de ventaja sobre ambos.

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No se sabe por qué extraña razón, pero Fernando Torres siempre depara noticias cuando se concentra con la selección española. Una situación críptica que, por fortuna, no merma el rendimiento del delantero del Liverpool. Alrededor de él fluctúan una concatenación de hechos que en ocasiones le han situado en el disparadero.
En el doble enfrentamiento contra Armenia y Bosnia, los focos volvieron a apuntarle. El sábado, después del primer partido, hubo una diáspora consentida y obligada, con un pasajero de excepción, Xavi.
Cuando se enteró Rafa Benítez del movimiento de piezas, se apresuró a llamar a la ventanilla para reclamar el mismo estatus para Fernando. Otra vez El Niño enfangado hasta las rodillas. Se retiró del encuentro ante Armenia porque recayó de una antigua molestia y su entrenador de club pensó que sería una excusa como para dejar libre la habitación. Tanto Del Bosque como los médicos desoyeron la petición. Se queda.
Otro incomodidad que debía manejarse con tiento. Fernando tiene dividida a la crítica y a la afición. Sus detractores aprovechan cada vez que se va de vacío en un partido para resaltar su presuntamente sobrevalorada dimensión. Mientras, sus defensores airean la hoja de servicios con la selección, señalando en rojo el gol de la final de la Eurocopa frente a Alemania.
La botella no está ni tan llena ni tan vacía. Torres sigue siendo un valor seguro para la selección. Ha marcado 23 goles en 71 partidos y se encuentra en el «top ten» de los máximos anotadores de España. Es cierto que no ha gozado de demasiada fortuna en sus apariciones. Una imagen totalmente opuesta a la que tiene en Liverpool, donde es el nuevo icono de «The Kop».
Con la selección camina a trompazos. Y no se le ve muy contento fuera del campo. Ha acentuado su perfil introvertido en un grupo donde se destila muy buen ambiente. Quizás sea porque su fútbol pierde eficacia en la España del toque. A él le va mejor el juego más directo. Menos elaboración en el medio del campo y más rápidas transiciones. Le gusta jugar con espacios y en la selección se lleva la asociación en corto. Casualidad o no, Fernando puede cerrar la fase de clasificación del Mundial sin haber marcado. Un detalle extraño. Una anécdota.
Pero es así. Se podría decir que es un jugador que aparece en los grandes campeonatos. Marcó en la Eurocopa y en la Copa Confederaciones (un hat-trick a Nueva Zelanda). Un buen detalle porque España ya tiene su billete para acudir a la próxima Copa del Mundo, donde El Niño debe aprovechar su potencial para reivindicarse y acentuar su ya alto caché a nivel mundial.

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“Si no vamos mejor, no es culpa de Gillet y (Tom) Hicks. Es el entrenador, el ojeador…”, aseguró el americano el pasado 26 de septiembre a un seguidor que lo persiguió junto a otros aficionados desde el campo de entrenamiento de Melwwod hasta las instalaciones que tiene el club en Kirkby para protestar por su gestión. Gillet invitó a uno de los miembros de este grupo -llamado “Los seguidores de Shankly”, en recuerdo del que fuera entrenador del Liverpool durante más de una década- a pasar dentro e intercambiar impresiones con él en una conversación informal que ha sido desvelada por los periódicos británicos “The Times” y “The Daily Telegraph”.

El co-propietario de los “reds” recordó a su interlocutor que durante los últimos 18 meses el club ha invertido 128 millones de libras -unos 140 millones de euros- en fichajes, incluyendo los 30 millones de libras recibidas por Xabi Alonso. “Él -en referencia a Rafa Benítez- tuvo el dinero a su disposición, no se lo quitamos. No hicimos como el Manchester United, que destinó todo el dinero procedente de la venta de jugadores a reducir la deuda”, aseguró el empresario americano. “El club está en una posición extraordinaria en términos financieros. Mucho mejor que el Manchester United, el Chelsea o el Arsenal”, añadió.

La conversación transcrita por los medios británicos muestra la falta de sintonía entre los propietarios del club y el preparador madrileño, algo de lo que ya se ha especulado en otras ocasiones. El Liverpool ocupa la sexta plaza en la Premier con 15 puntos conseguidos en ocho partidos disputados, mientras que en la Liga de Campeones está tercero, empatado a puntos con el segundo, el Fiorentina, equipo que le dio un serio correctivo la semana pasada al vencerle en el estadio Artemio Franchi por 2-0.

Según confirma el Daily Mail, Manchester United y Liverpool se habrían fijado en el joven mediapunta francés de la Real Sociedad, Antoine Griezmann. Esta perla tiene, tan sólo, 18 años y recaló en las filas donostiarras a los 13 cuando Eric Olhats le descubrió en un torneo de París, mientras el pequeño Griezmann se encontraba a prueba en el Montepellier.

Desde entonces, el jugador no ha dejado de crecer futbolísticamente hasta el punto de convertirse en uno de los futbolistas más llamativos de la Liga Adelante. Este hecho no ha pasado inadvertido ni para sir Alex Ferguson ni para Rafa Benítez que veremos si logran arrancar a Griezmann del equipo que le ha dado la oportunidad de maravillar a media Europa.

En el Liverpool todavía esperan el debut de Alberto Aquilani. Sin embargo, el propio entrenador Rafa Benítez aclaró que se esperará al italiano hasta último momento, para poder disponer de él, sin el fantasma de las lesiones merodeando cerca.

“En los próximos días, podrá volver a correr. Si todo eso funciona, se acelerarán los procesos de recuperación. Todavía no hemos puesto fecha, pero queremos tenerlo lo antes posible”.

El ex jugador de la Roma todavía se recupera de una operación en su tobillo izquierdo, la cual le generó una ausencia prolongada durante la última temporada en el Calcio.

El Liverpool de Rafa Benítez, claro favorito hoy en Anfield, solventó con una victoria por 1-0, firmada por el holandés Dirk Kuyt, su primer pulso europeo ante el Debrecen, un recién llegado a la Liga de Campeones, en un partido en el que el equipo inglés malgastó infinidad de ocasiones.

El once “red” partía como claro favorito. Se esperaba que el choque ante el rival húngaro, entrenado por András Herczeg, fuera un mero trámite en esta fase de la competición.

No obstante, la plantilla de Benítez fue acumulando frustración durante un primer tiempo plagado de ocasiones encadenadas que no encontraban la meta del Debrecen: amagos de Steven Gerrard, el capitán del Liverpool, del israelí Yossi Benayoun y buenas intervenciones de los españoles Albert Riera y Fernando Torres.

Fue la tónica del encuentro. Intentos continuos y fallidos del equipo anfitrión.

A la media hora de partido, Pepe Reina demostró porqué su técnico pregona su calidad como cancerbero a los cuatro vientos. Cuando la defensa local flaqueó y el área “red” se quedó desprotegida, el español salió al rescate para abortar un peligroso disparo de Cvitkovics.

Y por fin el once local logró adelantarse a su oponente. Segundos antes del descanso, desniveló el marcador gracias a un tiro de Dirk Kuyt, que aprovechó un descuido del portero, quien tras frenar un balón dejó que éste se le fuera de las manos para permitir que el rechace fuera convertido por el holandés.

El Liverpool salió fortalecido anímicamente a encarar el segundo acto. Tuvó ya la primera ocasión con un amago de Torres, a pase por la derecha de Johnson.

Este jugador protagonizó, por cierto, intercambios notables de la pelota con Kuyt y Gerrard, quien probó fortuna en el minuto 55 con un balón que se fue por encima del larguero.

A estas alturas de partido, era el Liverpool el once dominador; el que tenía la posesión de la pelota y el que se internaba, cada vez con más frecuencia, en el área rival.

Fernando Torres sembró el pánico en los feudos de Polekci con un remate que pudo haber elevado la ventaja local, igual que Jamie Carragher tras un saque de esquina.

Los “reds” continuaron desperdiciando ocasiones de gol. Encadenaban oportunidades que no se veían materializadas.

Cuando quedaban apenas instantes para terminar el partido, una jugada combinada entre el suplente Babel -reemplazo de Riera en el minuto 79- y Torres; y otra entre Kuyt y Benayoun pusieron de nuevo en guardia a los zagueros del Debrecen.

A partir de julio de 2010, y durante cuatro temporadas, el logotipo del banco aparecerá en la camiseta del Liverpool.

El acuerdo se produjo después de que Carlsberg decidiera no prolongar su relación comercial con el equipo británico. El patrocinio de Carlsberg, que asciende a 7,5 millones de libras (8,5 millones de euros), finalizará con el cierre de esta temporada.

Pese a que el valor del acuerdo con Standard Chartered no se ha dado ha conocer, el anuncio parece confirmar que los grandes equipos con grupos de seguidores en todo el mundo se ven menos afectados por el descenso del valor de los patrocinios. Muchos del los rivales del Liverpool se han visto obligados a conformarse con acuerdos de menor cuantía como consecuencia de la recesión o de la quiebra corporativa de varios patrocinadores.

Este año, Aon ha reemplazado a AIG como espónsor del Manchester United, que en la actualidad ocupa el segundo puesto de la clasificación de la Premier League, mediante un acuerdo cuyo valor se calcula en 25 millones de libras anuales. El patrocinio de AIG ascendía a 19 millones de libras anuales.

Standard Chartered señaló que su aparición en las camisetas permitiría un aumento del número de personas que conocen su marca en los mercados de Asia, África y Oriente Medio gracias al seguimiento global del que disfruta el Liverpool. El club, que en la actualidad se sitúa en el quinto puesto de la liga inglesa, es muy popular en Asia y ha realizado un próspero tour por Singapur y Tailandia este año.

“Este patrocinio mejorará el reconocimiento de la marca en nuestros mercados clave, y proporcionará un nuevo catalizador para el crecimiento de nuestro negocio”, explicó Peter Sands, el consejero delegado del banco.

Durante toda la semana la plantilla del Liverpool ha trabajado presionada tras sumar su segunda derrota en cuatro partidos. La Premier es su gran reto pero ya se les escapa y, por ello, la prensa y la afición dudan del club. A pesar de ello y, uniéndose de paso a lo citado ya anteriormente por Gerrard o Carragher, Dirk Kuyt prefiere calma.

El holandés cree que este arranque se solucionará en breve y que hay que mostrarse confiado en las opciones del equipo: “Tenemos que pensar en nosotros mismos, no en nuestros rivales. Debemos evaluar nuestra situación en tres meses, no en tres partidos”, apuntó contundentemente ante la prensa.

El ex del Feyenoord, que sigue siendo fijo en los planes de Benítez, asegura que hay que ser realistas, apuntar bien sus objetivos, trabajar en silencio pero profesionalmente y, sobre todo, “no buscar el pánico”.